导游说，现在是旺季，为了避免高峰期，要早进景区，于是，11日凌晨6点左右，我们就赶到了景区门口，占据了入口处最前面的位置。不久，同样睡眼惺忪的旅客源源不断地从旅游大巴上下来，排在我们的后面。
在照片上还能看到一轮残月挂在天边，跟团旅游真正是“起得比鸡早，睡得比贼迟，跑得比马快”。
景区大门是一座仿古高楼，上悬“武陵源”牌匾。从出发前查看有关资料时我就犯迷糊，这些资料里，又是“张家界”，又是“武陵源”，又是“张家界国家森林公园”，等等，这些地名是什么关系？但那时候没有时间整明白。回来后，找了一些资料，才算大致厘清这些地名之间的关系。
1984年，中共中央总书记胡耀邦到湘西视察时，将张家界、索溪峪、天子山三大风景区命名为“武陵源”。目前，武陵源景区由张家界国家森林公园和国家地质公园、索溪峪、天子山、杨家界四部分组成。总面积369平方公里，其中，中心景区面积264平方公里。
1988年，设地级市大庸市，辖两区两县：永定区（即张家界市市区）、武陵源县级行政区、慈利县、桑植县。
后来，张家界的名声越来越响，于是湖南当局就在1994年把大庸市更名为张家界市。事实上，大庸这个地名在历史上有来历的。这一带是古时候古庸国所在地。1369年明朝政府在此设置大庸县，清雍正十三年(公元1735年)设永定县。
改名就改名罢了，那为什么不改称“武陵源”，而以武陵源景区中的一个景区命名呢？更何况，被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为世界自然遗产列入“世界遗产名录”的是武陵源，而不是张家界。也许是因为在这些景区中，张家界开发得最早（1982年成为中国第一个国家森林公园），名声最大的缘故吧，这只是我的猜测，是否还有其他原因，就不得而知了。但是地名的不统一、不规范，的确给人造成困扰。
作为游客，我们搞明白到张家界玩就是到武陵源玩这个说法就可以了，要弄明白的是我们到张家界看什么，玩什么？
张家界国家森林公园（包括黄石寨、金鞭溪、袁家界、杨家界、鹞子寨等）、天子山、索溪峪的一部分（十里画廊、水绕四门）就是所谓的张家界核心景区，这些景点只要一张门票248元/人（不含天子山索道、黄石寨索道、袁家界的百龙电梯、十里画廊的小火车的费用），这是一张通票，两天有效，在有效期内，我们可以从五个门票站的任何一个门票站任意进出，次数不限制。五个门票站，即：张家界国家森林公园门票站、武陵源门票站、天子山门票站、梓木岗门票站，杨家界门票站。不过游客一般进入的两个门票站是张家界国家森林公园门票站（金鞭溪的入口）和武陵源门票站，另外的三个门票站游客一般不去的。
这些年，张家界还开发了东线旅游（龙王洞、江垭温泉、溇江漂流、万福温泉）和西线旅游（茅岩河漂流、九天洞、苦竹河、苦竹寨、贺龙故居、贺龙纪念馆）以及天门山国家森林公园。
一、袁家界
我们在晨曦中等候的地方便是武陵源门票站。进入门票站后走一段路，乘百龙电梯，就到了袁家界。
乾坤柱，据说是电影《阿凡达》哈利路亚山的原型，但导演卡梅隆却说哈利路亚山的原型来自黄山。现在张家界已将这座石峰更名为“哈利路亚山”，还在观景台摆上《阿凡达》里飞鸟的模型，在我看来，这是非常幼稚且煞风景的营销手法。
天生桥。一道石梁横亘于两峰之间，桥面上覆盖着绿树，桥下是深渊。实际上，这石梁和两座山峰原是一个整体，由于中间部位石质相对比较薄弱，在流水、风化等侵蚀作用下崩塌，形成巨大的空洞，只留下上部比较坚硬的部份，形成桥面。
在高大宽阔的石壁、林立的奇峰异石上，点缀着着青松绿树，远远望去，如同水墨山水画。
二、天子山
离开袁家界，乘景区大巴前往天子山。天子山原名青岩山，明朝时，土家族人向大坤在此起义，自称“天王”，为纪念向天王，将青岩山改名为天子山。
贺龙元帅是桑植县人，因此，在天子山里建了贺龙公园。瞻仰了元帅雕像后，继续观景。
